化學鎳溶液中的主鹽就是鎳鹽，如硫酸鎳、氯化鎳、醋酸鎳等，由它們提供化學鍍反應過程中所需要的鎳離了。
早期曾用過氯化鎳做主鹽，由于氯離子的存在不僅會降低鍍層的耐蝕性，還產生拉應力，所以目前已不再使用。同硫酸鎳相比用醋酸鎳做主鹽對鍍層性能的有益貢獻因其價格昂貴而被抵消。
其實最理想的鎳離子來源應該是次磷酸鎳，使用它不至于在化學鎳鍍浴中積存大量的硫酸根，也不至于使用中被加次磷酸鈉而大量帶入鈉離子，同樣因其價格因素而不能被工業化應用。
目前應用最多的就是硫酸鎳，由于制造工藝稍有不同而有兩種結晶水的硫酸鎳。因為硫酸鎳是主鹽，用量大，在鍍中還要進行不斷的補加，所含雜質元素會在鍍液的積累，造成鍍液鍍速下降、壽命縮短，還會影響到鍍層性能，尤其是耐蝕性。
所以在采購硫酸鎳時應該力求供貨方提供可靠的成分化驗單，做到每個批量的質量穩定，尤其要注意對化學鎳鍍液有害的雜質元鋅及重金屬元素的控制。
