首先要了解模具的一些基本常識，即模具的分類，根據分類的目的，模具一般分為熱作模具，冷作模具和塑料模具。另外，可根據使用壽命長度進行分類：1級：100萬次以上; 2級：500,000至100,000次; 3級：300,000至500,000次;等級4：100,000至300,000次五級：少于100,000次;第一和第二模具需要加熱模具鋼，硬度約為50HRC，否則會更容易磨損，因此鋼材應具有更好的熱處理性能和良好的高硬度切削性能。當然還有其他考慮因素。
強腐蝕性塑料一般選用S136,1.2316,420等模具鋼，弱腐蝕性可選用S136,1.2316,420，SKD61，NAK80，PAK90,718等。產品的外觀要求對模具材料的選擇也有很大的影響，透明部件和表面需要鏡面拋光產品。可用材料為S136,1.2316,718，NAK80，PAK90,420。應選擇具有高透明度要求的模具。S136，接著是420。
300,000至500,000個模具的使用更多的預硬材料，如S136H，1.2316H，718H，1.2083H等。對于低于300,000個的模具，使用P20,718,738,618,1.2311,1.2711等。對于超低要求，可考慮直接在模腔上使用S50C，45＃鋼。
冷作模具鋼主要用于制造冷態(tài)壓制成型工件的模具。如：冷沖模——冷沖模——冷拉模——壓印模——冷擠模——螺紋壓模和粉壓模。冷作模具鋼的范圍從各種碳素工具鋼——合金工具鋼——高速鋼到粉末高速鋼和粉末高合金模具鋼。因此，冷作模具鋼的推薦和使用分類較為復雜，應根據實際情況選擇。
熱作模具鋼主要用于制造在高溫下對工件進行壓力加工的模具。如：熱鍛模具——熱擠壓模具——壓鑄模具——熱鐓模具。常用的熱作模具鋼有：中高碳合金模具鋼，Cr—— W—— Mo—— V等合金元素;熱作模具鋼有特殊要求，有時由高合金奧氏體耐熱模具鋼制成。
